El paraiso se esta convirtiendo en un país del montón

La crisis financiera y económica se extiende lentamente, por el interior de los EE.UU., como una siniestra mancha de aceite. Tiene ribetes dramáticos entre la gente -se palpa en cada rincón, a medida que avanzamos por la Ruta 66-, pero el impacto llega hasta la mismísima burocracia. Gobernadores y alcaldes están desesperados. Cae el consumo y cae la recaudación. Resultado: las finanzas de estados y municipios están al rojo vivo y los estadounidenses ya comienzan a sufrir la cancelación de servicios públicos, la suspensión de proyectos y el aumento de sus impuestos. Como en un círculo envenenado, los ciudadanos vuelven a recibir el golpe. Llegar a St. Louis, en Missouri, produce la misma sensación que traspasar una frontera. En auto desde Illinois, cruzando el Mississipi, se yergue elegante y prolija a la vera del río. Un inmenso arco blanco, casi futurista, simboliza la entrada hacia el oeste del país. Un puente de hierro sobre las aguas marrones parece marcar el pasado. A simple vista St. Louis es una postal casi vacía de gente, aún en día laborable y hora pico. Algunos vecinos apuntan que la crisis que atormenta al mundo empieza a golpear a la ciudad. Jerry Schlichter, un abogado fundador de una firma local, cuenta que la administración municipal ya está cancelando obras y proyectos. En su despacho de la calle cuarta, en pleno centro, señala que los vecinos tuvieron en las últimas semanas un recorte en el transporte público y que en unos días los concejales votarán para aumentar el impuesto para poder mantener el servicio. La reparación de calles está suspendida y la remodelación del aeropuerto internacional de la ciudad fue puesta en el freezer. Una obra de cloacas trae dolores de cabeza porque el crédito para terminarla tienen intereses tan altos que se evalúa subir los impuestos para poder terminarla. Apurado para ir a cenar, a las 7 de la tarde, Bob Bridge, un pastor bautista, se detiene un momento en la calle para dar su opinión. "Como resultado del exceso del gasto, estamos teniendo cortes en servicios que la gente necesita, como el arreglo de las calles, asistencia a jubilados y comidas a los pobres". Y dice que el gasto de un gobierno se debe manejar como en una familia. Da un ejemplo: "Ustedes son de la Argentina y quieren volver al país. Tienen 1.000 dólares y digamos que se lo gastan todo esta noche. 'Cómo van a volver a casa? 'Van a llamar a papá o a alguien para que las lleven a casa? Si gastas de más, debes pagar las consecuencias", afirma con cierto dramatismo el pastor. No sólo en esta capital cancelan obras. En otras ciudades de Missouri, por ejemplo, se está despidiendo gente o se analiza que los residentes paguen por el servicio de recolección de basura, una tasa que antes no tenían. El precio de la nafta también complica las cosas. En este estado, la Policía de las autopistas recomienda a sus unidades que estacionen y no dejen encendido el motor de los patrulleros, mientras están estacionados. Están recortando los viajes y hasta redujeron las compras de los elementos de oficina. Lo que sucede en St. Louis es una muestra de lo que pasa en todo el país. En Illinois, por ejemplo, los impuestos decaen de tal manera que el gobierno piensa en cerrar parques y edificios históricos. La caída de la economía está devastando los ingresos que los estados y los municipios necesitan para funcionar. La caída del crédito no sólo afecta a la gente común, sino también a los gobiernos locales para financiar sus proyectos. En California, donde el gobernador Arnold Schwarzenegger estuvo casi 8 meses para aprobar un presupuesto, hay US$ 15.000 millones de déficit. En una dura batalla en el Congreso, se aprobó recortar unos 7.000 millones de dólares, que incluye la reducción de asistencia a enfermos de sida y a ancianos pobres. Terminator ya había bajado los sueldos de 100 mil empleados al mínimo El abogado Schlichter señala al gobierno de George Bush como el causante de los males. "Esto pasa por la política de los últimos 8 años, por la desregulación del mercado financiero". "Esta filosofía de Bush -continúa- ahora está golpeando internamente". Rachel Fredrick, jefa de ventas de un hotel 5 estrellas de St. Louis, decide un mejor destino para el salvataje aprobado hace pocos días en el Congreso. "No creo que el gobierno deba dar 700 mil millones a las grandes compañías. Deberían dárselo a los municipios para que no se mueran". El pastor Bridge tiene una noción más bien bíblica del asunto. "Eso es en lo que nuestro país se ha metido, en el pecado. No se puede seguir haciendo esto sin un precio, sin un precio que pagar. Y eso es lo que estamos haciendo, estamos pagando el precio. Si uno gasta en exceso, tiene que hacer un sacrificio".